Micrômetros

Em um movimento que aproxima a tecnologia da ficção científica um passo mais perto da realidade, os cientistas desenvolveram uma bateria superfina que poderia ser usada para alimentar lentes de contato inteligentes e até mesmo carregá-las com lágrimas.

As lentes de contato inteligentes não são apenas objeto de ficção de filmes de espionagem; eles estão em obras há algum tempo. Os pesquisadores tentaram criar lentes para uma variedade de usos, incluindo monitorar os níveis de glicose, potencialmente detectar câncer e, no estilo Black Mirror, tirar fotos com nossos olhos.

No entanto, um obstáculo ao seu desenvolvimento tem sido a forma de os alimentar, de forma segura e conveniente. Com as baterias existentes dependentes de fios contendo metal – perigosos para o olho nu – os investigadores da Universidade Tecnológica de Nanyang, Singapura, olharam para o próprio olho em busca de mais inspiração biocompatível.

“Esta pesquisa começou com uma pergunta simples”, disse Lee Seok Woo, principal autor do estudo, em um comunicado. “As baterias de lentes de contato poderiam ser recarregadas com nossas lágrimas? tecnologia vestível alimentada pela transpiração humana.”

A equipe desenvolveu uma bateria biossegura com 0,5 milímetros (0,02 polegadas) de espessura – aproximadamente a mesma espessura da córnea humana. Usando as lágrimas como modelo, a bateria foi revestida com uma enzima chamada glicose oxidase, que reage com os íons sódio e cloreto encontrados nas lágrimas em um processo conhecido como redução. A bateria também contém água, agindo como um “circuito” para a geração de eletricidade.

“Ele depende apenas de glicose e água para gerar eletricidade”, explicou Woo, “ambos são seguros para os seres humanos e seriam menos prejudiciais ao meio ambiente quando descartados, em comparação com as baterias convencionais”.

Para testar como poderia funcionar, os pesquisadores colocaram a bateria em um olho simulado, usando solução salina para imitar lágrimas. Ele foi ligado com sucesso, produzindo uma corrente de 45 microamperes e uma potência máxima de 201 microwatts. Eles também descobriram que ela poderia descarregar energia até 200 vezes, apenas cerca de 100 vezes menos do que uma bateria típica de íons de lítio.

Com um ponto de partida que já era suficiente para alimentar uma lente de contato inteligente, a equipe sugeriu que trabalhos futuros terão como objetivo melhorar a quantidade de corrente elétrica que a bateria pode produzir.

Para desenvolvimentos de lentes de contato mais inteligentes, mantenha os olhos bem abertos.

O estudo é publicado na revista Nano Energy.