Lítio

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01/08/2023

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Londres

Diretor Jurídico

Londres

No momento em que este artigo foi escrito, o navio ainda estava em chamas e a extensão total dos ferimentos e perdas sofridas – e da causa – ainda é desconhecida. O que se sabe, porém, é que a embarcação transportava 2.857 automóveis, sendo 25 veículos elétricos. Esta vítima coloca em foco o debate em curso sobre segurança em torno do transporte de produtos contendo baterias de íons de lítio.

À medida que a conectividade global, os desenvolvimentos tecnológicos e a procura dos consumidores aumentam, também aumenta o volume e a variedade de mercadorias transportadas pelo setor de transporte marítimo e logístico. As baterias de iões de lítio e os produtos que as contêm – incluindo computadores, telemóveis, scooters, vaporizadores e veículos – têm sido sujeitos a um rápido aumento na utilização nos últimos anos. Essas baterias e os produtos em que são utilizadas precisam de ser transportados, armazenados e manuseados e, paralelamente a este aumento da procura, tem havido um aumento dos incêndios relacionados.

A lei consuetudinária impõe uma obrigação estrita ao expedidor de mercadorias de não entregar mercadorias perigosas a um transportador sem o devido aviso e informação suficiente, de modo a permitir ao transportador manusear e transportar as mercadorias com segurança. A obrigação é estrita; o expedidor não fica isento de responsabilidade simplesmente porque não tinha conhecimento dos riscos que a carga representava.

A maioria dos termos contratuais padrão utilizados no setor de logística (incluindo os termos dos conhecimentos de embarque e os contratos padrão elaborados pelas organizações comerciais) adotam uma abordagem semelhante ao direito consuetudinário, com uma obrigação estrita para o expedidor.

Contudo, os tribunais há muito reconheceram que é difícil aplicar um teste rígido para determinar se as mercadorias devem ser consideradas «perigosas». A questão deve ser considerada no contexto. Que informações foram fornecidas à transportadora ou despachante? A transportadora se apresenta como especialista na movimentação de mercadorias desta natureza? As mercadorias em questão representam um risco substancialmente diferente ou superior ao normalmente representado por mercadorias com essa descrição?

Muitos despachantes se apresentam como especialistas em indústrias ou com experiência específica no transporte e manuseio de cargas específicas. Ao fazê-lo, podem também afirmar que conhecem os riscos que uma determinada carga representa e as medidas necessárias para garantir que esta permanece segura.

Se um despachante se apresentar como especialista no transporte de itens eletrônicos ou se concordar que é capaz e deseja transportar mercadorias que claramente contêm baterias de íons de lítio, o despachante pode muito bem estar aceitando que as baterias de íons de lítio não são , por si só, sejam considerados mercadorias perigosas para efeitos do contrato com o seu cliente. O expedidor também pode declarar que está ciente de como manusear, armazenar e transportar essas baterias com segurança e que está familiarizado com os riscos normalmente representados por tais mercadorias.

Isso não quer dizer que os despachantes estejam, em tais circunstâncias, aceitando baterias de íons de lítio sem qualquer restrição ou limite, incluindo todos os riscos de incêndio. Se a bateria de íons de lítio estiver em boas condições, deverá representar um risco muito limitado de incêndio. Se o proprietário da carga entregar baterias de iões de lítio danificadas ou defeituosas (que apresentam um risco muito maior de incêndio), então estas poderão ser consideradas mercadorias perigosas e deverá ser feita uma notificação especial. Mesmo que o expedidor não tenha conhecimento da falha ou do dano, pode violar as suas obrigações contratuais (seja ao abrigo dos termos contratuais padrão ou do direito consuetudinário) ao entregar mercadorias que representam um risco tão aumentado de incêndio.

Quando houver armazenamento ou movimentação de mercadorias perigosas, as partes deverão trocar uma Ficha de Segurança de Dados de Materiais (FISPQ) que detalha os riscos apresentados pela carga e as medidas a serem tomadas em caso de incidente.

Lamentavelmente, estes documentos são utilizados sem regularidade suficiente na indústria de expedição e cadeia de abastecimento. No entanto, quando as baterias de iões de lítio são transportadas, esses documentos constituem um método útil através do qual um expedidor pode demonstrar que avisou o transportador ou expedidor dos riscos inerentes às mercadorias. Esses documentos também são úteis para um transportador ou despachante quando se trata de demonstrar que seguiu as instruções e conselhos de segurança do proprietário da mercadoria. As seguradoras podem querer investigar se os proprietários da carga segurada ou os prestadores de serviços de logística estão insistindo na utilização destes documentos ou de documentos semelhantes.