A campanha publicitária sobre baterias nos EUA estimulada pela lei climática enfrenta obstáculos da China

Os projectos de baterias dos EUA proliferaram desde que a Lei de Redução da Inflação foi promulgada há um ano, ultrapassando outras tecnologias de energia limpa incentivadas pela lei climática e fiscal e destacando um grande aumento de mudanças nas cadeias de abastecimento da China.

Desde agosto de 2022, quando o presidente Joe Biden assinou a lei, a BloombergNEF rastreou 72 mil milhões de dólares em anúncios de fabricantes de automóveis, fabricantes de baterias e outras partes interessadas na cadeia de abastecimento de veículos elétricos. Isso inclui quase US$ 55 bilhões para projetos relacionados a baterias.

Embora os apoiantes da indústria celebrem o progresso, reconhecem que a escala do investimento representa o enorme desafio de transformar o entusiasmo em realidade.

Grande parte da cadeia de abastecimento de baterias é dominada pela China, e as fábricas de baterias dos EUA que estão a surgir para fornecer o fabrico de veículos eléctricos e o armazenamento da rede eléctrica estão a ponderar os custos mais baratos dos materiais importados enquanto assinam acordos com os produtores dos EUA.

“Agora é esta incrível oportunidade em nosso setor”, disse Chris Burns, cofundador e CEO da NOVONIX, uma empresa de tecnologia de baterias com sede na Austrália que está construindo uma instalação de produção de grafite sintética de 400.000 pés quadrados em Chattanooga, Tennessee.

A planta NOVONIX, com entrada em operação prevista para o próximo ano, produzirá pelo menos 10.000 toneladas métricas por ano de grafite sintética para a empresa de células de bateria Kore Power, e a força de trabalho da empresa nos EUA cresceu para 120 pessoas. Ela planeja finalizar uma doação de US$ 150 milhões do Departamento de Energia para ajudar a pagar por uma nova fábrica no Sudeste que inicialmente terá como meta 30.000 toneladas métricas por ano de capacidade de produção para a LG Energy Solution, com uma opção para a LGES comprar até 50.000 toneladas. do material durante um período de 10 anos.

A grafite é um material essencial para ânodos em baterias de íons de lítio, mas a produção é dominada pela China. O regime de financiamento e licenciamento dos EUA significa que a produção ainda está a ser implementada mais lentamente do que a China, que continua a construir instalações de grafite num ano que são cinco vezes maiores e com metade do custo das instalações nos EUA, disse Burns.

“Temos enormes desafios ao competir com a China devido à maturidade da sua indústria, bem como à sua capacidade de mobilizar capital muito rapidamente”, disse Burns.

A administração Biden e os membros bipartidários do Congresso procuraram nivelar as condições de concorrência entre os EUA e a China. A cadeia de fornecimento de baterias abrange mineração mineral, refino e processamento, produção de componentes como cátodos e ânodos e montagem final da bateria.

Em 2021, a Lei de Emprego e Investimento em Infraestruturas destinou 7 mil milhões de dólares ao Departamento de Energia para conceder subvenções a empresas em toda a cadeia de fornecimento de baterias. Em outubro de 2022, a agência anunciou US$ 2,8 bilhões para quase duas dúzias de empresas, incluindo a NOVONIX. O DOE planeja anunciar a segunda rodada de prêmios de financiamento antes do final do verão. A lei climática, promulgada em agosto de 2022, incluiu o crédito fiscal 30D para veículos elétricos para baterias montadas na América do Norte e para baterias que fornecem uma certa percentagem de minerais críticos dos EUA ou de aliados comerciais. A percentagem mínima aumenta anualmente para 100% e 80%, respetivamente, até ao ano fiscal de 2029.

Este mês, a Casa Branca informou que a participação dos EUA na capacidade global de produção de baterias deverá quase duplicar até 2030 e terá capacidade suficiente para satisfazer a procura dos EUA por baterias EV.

A lei climática foi concebida para estimular as empresas a investir e “está bastante claro que está a funcionar, apenas com base no grande número de negócios que estamos a ver”, disse Lauren Collins, sócia fiscal e de energias renováveis ​​da Vinson & Elkins LLP, referindo-se a investimento energético em geral. “Parece que todos os dias recebemos um termo de compromisso ou um acordo de transferência de crédito fiscal.”

O programa de cadeia de fornecimento de baterias do DOE tentou ajudar cirurgicamente as empresas com o objetivo de preencher lacunas na cadeia de fornecimento, disse Steven Boyd, vice-diretor interino de baterias e materiais críticos da agência, em uma entrevista. Os EUA têm algumas das capacidades mais baixas no processamento de materiais, como lítio, níquel e cobalto, bem como grafite e materiais catódicos necessários para baterias, disse Boyd.