O que é “massa negra” e o que isso significa para a indústria de VE?

A última palavra da moda em materiais para baterias parece um conceito emprestado da astrofísica.

Mas “massa negra” é apenas uma descrição muito literal do produto intermediário da reciclagem de veículos elétricos gastosbaterias ou sucata de fábricas de baterias. É um cocktail escuro e pulverulento de metais como o lítio, o cobalto e o níquel que está a emergir como uma mercadoria por si só.

Há um interesse crescente em bateriareciclandocomo o globalVEa indústria se expande, e à medida que os fabricantes de automóveis e os governos ocidentais pretendem construir cadeias de abastecimento que contornemChina.

As menções à massa negra nos lucros das empresas cresceram – incluindo casos recentes da comerciante de commodities Glencore e da gigante química BASF. Três pesquisadores de mercado – Benchmark Mineral Intelligence, Fastmarkets e S&P Global – lançaram avaliações regulares de preços do material desde abril.

“Há definitivamente um interesse crescente das montadoras na massa negra agora”, disse Jesline Tang, analista da S&P Global Commodity Insights. Alguns já anunciaram parcerias ou joint ventures para explorar oportunidades de reciclagem de baterias de veículos elétricos, como BMW, Ford Motor Co. e Mercedes-Benz.

A Glencore revelou em maio um plano com a empresa canadense de reciclagem Li-Cycle para processar massa negra na Sardenha, Itália. A BASF espera produzir massa negra na Alemanha no próximo ano. E na semana passada, uma afiliada da comerciante Mercuria Energy Trading acordou uma joint venture com uma recicladora dos EUA para ajudar a vender a sua massa negra em todo o mundo.

O pó metálico é feito triturando e triturando baterias ou células de bateria, extraindo elementos indesejados e refinando o restante. Por enquanto, a sucata de fábrica gerada na produção de baterias constitui a maior parte do insumo.

Os materiais reciclados representarão 15% do fornecimento global de lítio, 11% de níquel e 44% de cobalto até ao final desta década, de acordo com estimativas da S&P Global Commodity Insights.

Ainda assim, há muitos ventos contrários a superar.

A crescente popularidade e o melhor desempenho das células de fosfato de ferro-lítio — ou “LFP” — ajudaram a reduzir custos e a estimular a adoção de VEs. Mas a química LFP é uma proposta menos atraente para a reciclagem.

A reciclagem de células de bateria LFP precisa ser de baixo custo porque – sem níquel ou cobalto – seu valor de mercado é normalmente mais baixo.

A preços recentes, as baterias de níquel-cobalto-manganês contêm um valor médio de metal de cerca de US$ 10.040 por cada tonelada de células, de acordo com a Fastmarkets. Os materiais baseados na química LFP têm um valor muito mais baixo, de US$ 3.935 por tonelada, mas podem ser mais caros e tecnicamente desafiadores para serem processados ​​em massa negra. Isso significa menos espaço para os recicladores obterem lucro.

Há também problemas com o comércio aberto de massa negra, que alguns países, inclusive na Europa, classificam como perigoso. Essa é uma preocupação fundamental em termos de embalagem, transporte e comercialização, disse Leah Chen, analista da S&P Global Commodity Insights.

“Temos muitas fábricas na Europa onde podemos destruir baterias para produzir massa negra, mas depois ela fica presa”, disse Julia Harty, analista da Fastmarkets em Londres. “É uma pena, já que neste momento se dá tanta atenção à sustentabilidade, mas ainda assim a burocracia torna a reciclagem de baterias de iões de lítio mais difícil na Europa.”

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